Chien de détection : des qualités hors normes

Dans l’univers du chien de travail et d’assistance, la détection est une pratique très répandue avec un important spectre d’utilisation ; des plus connues : recherches d’explosifs, de stupéfiants ou de personnes ensevelies ; aux plus pointues : recherches de maladies, notamment les cancers avec le programme KDOG, de punaises de lit, de métaux précieux, etc.

Néanmoins, tous ces chiens sont en premier lieu des chiens de détection. Peu importe la spécialité dans laquelle ils opèreront, ils sont sélectionnés en fonction de qualités propres à cette discipline.

La socialisation

Les chiens travaillent quotidiennement au contact de l’homme, dans des milieux souvent ouverts au public avec, parfois, d’autres équipes cynotechniques à proximité. Ainsi, le caractère complaisant de l’animal est un élément primordial pour garantir une intégration à cet environnement de travail.

Le courage et l’accoutumance au milieu

Les chiens de détection sont amenés à travailler en milieu hostile ou dégradé. Lors des tests de sélection, ils doivent notamment montrer beaucoup de courage face au bruit et au changement d’environnement.

La motivation

Les chiens de détection doivent être très motivés, voire surmotivés et ceux extrêmement joueurs sont généralement sélectionnés. Lors du test des chiens, tous les aspects évoqués précédemment sont contrôlés. Si le chien démontre de l’agressivité, le test est terminé. Pour le chien, ce test est considéré comme une série de jeux où il doit être capable de chercher son jouet préféré sans excitation préalable, dans des milieux variés et démontrer une grande abnégation dans sa recherche. 

L’intention de recherche de ces chiens doit pouvoir rester intact alors même qu’ils peuvent passer de longues périodes sans rien trouver - un chien de recherche d’explosifs n’en trouve, heureusement, que très rarement. Ils doivent aussi rester focalisés sur leur objectif et ne pas se déconcentrer ou se laisser distraire.

Selon la spécialité, certaines caractéristiques seront plus ou moins recherchées comme par exemple le gabarit. Ainsi, pour travailler la détection de punaises de lit dans des hôtels, un chien de 15 kg sera plus adapté qu’un chien de 45 kg. Au contraire, lors d’un contrôle du fret aérien de gros volumes - le malinois, chien le plus utilisé en détection - sera plus apte de par sa taille et ses caractéristiques à ce type d'exercice. Les Bergers Allemands ou Hollandais restent également des valeurs sûres. D’autres races permettent aussi d’effectuer de la détection comme le Springer ou le Cocker, mais finalement la race ou le gabarit du chien sont les derniers critères de sélection : les compétences du chien sont détectées bien en amont !